Средневековый человек обычно понимал достоинство как нечто, что дано ему свыше, как часть его божественной природы. Древние же чаще видели достоинство как результат индивидуальных достижений и качеств личности.

В Новое время было введено понятие утилитаризма, которое заключается в том, что действия считаются морально правильными, если они приносят наибольшую пользу наибольшему числу людей. Это новшество в нравственности привнесло уклон в сторону практичности и результативности.

В Новое время "человек труда" стал новым нравственным идеалом, поскольку трудолюбие, преданность работе и стремление к достижению успеха были ценными качествами, способствующими процветанию общества.

Герт Хофстеде выделил три образа состояния "идеального общества": общество, основанное на индивидуализме, коллективизме и неопределенности избежания. Индивидуализм характеризуется стремлением к самореализации и независимости, коллективизм - уклонением от индивидуализма в пользу групповых интересов, а неопределенность избежания - стремлением к предсказуемости и стабильности. Нравственная составляющая в каждом из этих образов состоит в том, какие ценности и принципы признаются важными и как они влияют на поведение людей в обществе.