Одной из фундаментальных идей, лежащих в основе научного объяснения единства и многообразия жизни, является теория эволюции Чарльза Дарвина. Согласно этой теории, все виды живых организмов происходят от общего предка и развиваются под воздействием естественного отбора, мутаций и других эволюционных механизмов. Это объясняет как единство жизни (все организмы имеют общего предка), так и ее многообразие (разнообразие видов, адаптированных к различным условиям среды).