Римская семья включала в себя отца (pater familias), матерь (mater familias), их детей и других родственников, которые жили вместе под одной крышей. Отцовская власть (patria potestas) была основным принципом римской семьи, согласно которому отец имел абсолютное право и контроль над своей семьей. Он был главой семьи, который принимал все решения относительно своих членов, включая их браки, наследство, воспитание и т.д. Отцовская власть была очень строгой и авторитарной, и отец имел право даже на жизнь и смерть своих детей. Однако со временем эта власть стала ослабевать, и в конечном итоге была отменена в раннем средневековье.